Imagine ser uma criança e sentar na primeira fila, todos os dias, em um dos shows de ação ao vivo mais notáveis da natureza. Essa foi a realidade do conservacionista Joseph Kyalo, que cresceu ao longo da fronteira da maior área protegida do Quênia.
O Parque Nacional Tsavo East é conhecido como o “teatro da natureza” e é o parque mais antigo do Quênia. Juntamente com o Parque Nacional Tsavo West e outras áreas de conservação, forma uma área de preservação que cobre cerca de 42 mil quilômetros quadrados, conhecida como ecossistema Tsavo.
Rinocerontes, búfalos, leões, leopardos, chitas, gnus e zebras o chamam de lar, mas entre seus residentes está um animal gigante que faz as pessoas pararem. Crescendo entre 3 a 4 metros de altura, um tipo raro de elefante – positivamente de aparência pré-histórica – conhecido como Super Tusker.
“Meu primeiro encontro com uma grande presa foi aqui no Parque Nacional de Tsavo e fiquei impressionado com o tamanho das presas”, lembra Kyalo. “Eles eram enormes, com mais de 45 quilo de cada lado, e eram muito longos e simétricos, quase tocando o chão.”
A emoção de testemunhar o espetáculo da natureza quando criança despertou uma paixão em Joseph e depois uma carreira. Ele é um oficial de conservação e piloto da Tsavo Trust, uma organização dedicada a proteger a vida selvagem na Tsavo Conservation Area (TCA) – em particular, os Super Tuskers.
“O ecossistema de Tsavo contém indiscutivelmente o maior número de grandes presas na África”, diz Kyalo. O problema é que não é muito.
À beira do fim
Um Super Tusker é um elefante com presas que pesam mais de 45 quilos cada uma e são tão longas que muitas vezes tocam o solo, de acordo com o Tsavo Trust.
Existem cerca de duas dúzias dessas feras magníficas no mundo, com a maioria, se não todas, atualmente concentradas no Quênia. O Parque Nacional Kruger, na África do Sul, está observando de perto vários elefantes que são possíveis presas emergentes.
As presas de elefante são dentes incisivos aumentados que aparecem por volta dos dois anos de idade e continuam a crescer ao longo da vida do elefante de 60 a 70 anos. Os elefantes não apenas usam suas presas como principal sistema de defesa, mas também para coletar alimentos e proteger suas trombas. Especialistas em vida selvagem observaram que, assim como os humanos canhotos ou destros, os elefantes também têm presas esquerdas ou direitas, com a presa dominante se desgastando com o uso mais frequente.
Um Super Tusker tem uma variação genética que faz com que as presas cresçam mais rápido e por mais tempo. E, no entanto, esse recurso de aparência um tanto ameaçadora também é o que torna um presa tão vulnerável.
